I FULMINI
Il fulmine è un fenomeno metereologico consistente in un serpentino susseguirsi di scariche elettriche tra una nube e il suolo o tra due nubi durante un temporale.
E' dovuto alla separazione di cariche positive e negative che si verifica all'interno di una nube temporalesca, probabilmente come conseguenza degli urti violenti tra particelle di acqua e e particelle di ghiaccio.
Mentre le cariche si accumulano in zone diverse della nube, cariche uguali e contrarie si concentrano anche sul terreno al di sotto della nube. Quando si raggiungono differenze di potenziale dell'ordine di 10.000.000-1.000.000.000 V, si produce il fulmine.
Fulmine tra nube e suolo ed i suoi effetti
Le scariche elettriche sono generalmente precedute da scariche preliminari che si propagano con moto discontinuo dalla nube alla terra; queste, che si possono definire scariche pilota, producono un percorso di aria molto ionizzata lungo il quale si incanala poi la scarica principale alla velocità di oltre 100 Km/s. Questa è seguita da altre scariche (fino a 40), per un periodo di circa un decimo di secondo. La massima intensità di corrente misurata varia da 10.000 a 200.000 A. L'energia termica liberata fa sì che la temperatura tocchi i 15.000°C, provocando il repentino riscaldamento dell'aria che si espande in modo esplosivo, generando onde d'urto che producono il tuono.
Oltre a essere tra le cause principali degli incendi di foreste e boschi, i fulmini sono responsabili della fissazione dell'azoto, da cui derivano i composti azotati utili per le piante.
I corpi più esposti ai fulmini sono quelli puntiformi e buoni conduttori (campanili, antenne, alberi, ecc...) che vengono caricati elettricamenteper induzione dalle nubitemporalesce.